Mijn lepel glijdt door een niet-identificeerbare substantie, onverwacht vergelijkbaar met foie gras, terwijl ik door mijn menu kijk om het gerecht voor me te controleren. "Eat Your Invasives", luidt het. Het is een Kiawe meelpaté - en het is heerlijk..
Ik ben op Maui in het restaurant Humuhumunukunukuapua'a van Grand Wailea (vernoemd naar een soort inheemse vis - kortweg Humuhumu), waar de chef-kok de keuken, Mike Lofaro, invasieve soorten op zijn menu belicht. Mijn huidige bord bevat indringers zoals kiawe (een soort mesquite, vergelijkbaar in vorm met een groene boon, maar zoeter) en waiawi (ook bekend als 'aardbeien-guave', een variëteit met de bijnaam voor zijn zoetzure smaak). De Hawaiiaanse cultuur is gebaseerd op het cultiveren van symbiotische relaties met het land - dus waarom, vraag ik me af, eet ik geen poi?
Wat ik destijds niet wist: inheemse planten zoals taro, het hoofdingrediënt in poi, worden in toenemende mate bedreigd door een invasieve soortencrisis op de Hawaiiaanse eilanden - waarbij sommige chef-koks hun ingrediënten heroverwegen.
Beeldzoom Chef Lofaro bereidt een gerecht in Humuhumu dat invasieve ingrediënten bevat. Met dank aan Grand Wailea, A Waldorf Astoria Resort
"Kiawe en waiawi zijn de twee meest invasieve planten op de eilanden, " zei Lofaro tijdens het diner, en rechtvaardigde zijn toevoegingen aan het Humuhumu-menu. "We hebben de mogelijkheid om deze informatie en dit bewustzijn elk jaar voor zoveel gasten te krijgen. Het is een verantwoordelijkheid voor ons, geen keuze."
Ik wendde me tot Josh Atwood, Invasive Species-coördinator van de Hawaii Invasive Species Council (HISC), voor meer informatie. "Hawaii is de invasieve soortenhoofdstad van de wereld, " zei hij. "De soort die hier evolueerde, deed dit tot wel 70 miljoen jaar lang afzonderlijk." Atwood bleef verklaren dat als gevolg van kolonialisme en westers contact meer dan 500 soorten op de eilanden zijn geïntroduceerd, waaronder hoefdieren en muggen, naast kiawe en waiawi. "Nu weten we niet hoeveel soorten er op een bepaald moment in Hawaii zijn omdat ze met zo'n regelmaat binnenkomen."
Waiawi werd geïntroduceerd in 1824 door een tuinbouwer uit Rio de Janeiro. De ondiep bewortelde, dicht opeengepakte bomen vielen snel inheemse bossen binnen tot het punt van overname - op het moment van schrijven 200.000 hectare groot. De Kiawe-plant groeit ook in dicht struikgewas. De HISC beschrijft zijn vermogen om inheemse kustplanten te verdringen, met lange, giftige puntige doornen die scherp genoeg zijn om door rubberlaarzen of banden te prikken. Volgens een rapport van de Raad is het "in staat om grote gebieden onbegaanbaar te maken."
Het idee om de invasieve soorten van Hawaï te gebruiken voor voedsel werd verdedigd door innovators zoals de Hawaiiaanse culturele beoefenaar Vince Dodge, die op Oahu woont en kiawe gebruikt voor zijn Wai'anae Gold-bloem, en de opvoeder van wildvoer Sunny Savage van Maui. "Voor elke inheemse cultuur, kijk je naar het land om te voorzien, " vertelde Savage me. “Deze [invasieve soorten] zijn dingen die het meest voorkomen, met een dubbele bonus; goed zijn voor de aarde om te oogsten, en voordelig voor ons menselijk lichaam als voedsel vol voedingsstoffen."