Na wat als een "bijna perfect" groeiseizoen werd beschouwd, liet de overvloedige oogst van de herfst de Napa-vallei rijp voor winterontspanning. Van november tot april vertraagt het tempo rond het wijnland. De druiven zijn binnengebracht en de nieuwe vintage rust in kelders in de hele vallei, waardoor wijnmakers de kans krijgen om te ontspannen en te chatten met proeflokaalgasten op een manier die ze niet kunnen tijdens drukke maanden. De winter is ook wanneer Napa's beroemde cabernets worden vrijgegeven, waardoor bezoekers de kans krijgen om een aantal iconische wijnen te proeven.
Voorbij de wijnstokken, zijn de voordelen van de weg struikelend door de stilte van de winter vele. Pak een tafel in een van de meest gewilde restaurants met Michelinsterren, knus met een warme toddy bij de vuurplaats, slinger langs een zalig verkeersvrije Highway 29 en maak foto's van de schitterende zwaden mosterdbloemen die opduiken overal. Deze gids biedt een mix van nieuw en opmerkelijk, samen met geliefde lokale trefpunten voor een perfect lang weekend (of langer!) In Napa Valley.
Napa: Wine Country 101
Eens slaperig verandert Napa niet meer in een pompoen per cocktailuurtje, met alles van nieuwe hotels en restaurants tot een dynamisch kunstdistrict en de opening van Blue Note Napa, een buitenpost van de beroemde jazzclub van New York, die een rol speelt in het ontwaken van de stad.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Als de toegangspoort tot het wijnland, is Napa een ideale eerste stop op een roadtrip in Valley. Zowel wijnliefhebbers als wijngaardveteranen kunnen hun oenofiele karbonades slijpen bij de CIA van het Culinary Institute of America in Copia, die in 2017 opende in de bruisende Oxbow-wijk van Napa. Een selectie van klassen met verleidelijke titels zoals, "Hoe wijn te proeven in 90 seconden" en "De geschiedenis van Napa Valley in 8 glazen" wordt aangeboden gedurende het hele seizoen, die elk bezoekers zullen wapenen met net genoeg savvy om een weekend te verbeteren- vol met wijnproeverijen.
Zorg ervoor dat je tijd vrijmaakt om de campus te verkennen. Afgelopen augustus onthulde het Instituut het Chuck Williams Culinary Arts Museum, dat meer dan 4.000 culinaire stukken bevat die ooit eigendom waren van de oprichter van Williams-Sonoma. Ondertussen zullen zowel koks als eters dol zijn op de eigen winkel van Copia, een oase van prachtig keukengerei, aardewerk, boeken en huisaccenten.
Breng later nieuw verworven wijnkennis tijdens een wandeling samen met Paper Napan Walkabouts, een boetiektourbedrijf dat Napa's Rail Arts District onder de aandacht brengt - een culturele campagne die vergeten buitenruimtes in kunstwerken verandert - en stopt bij een handvol proeflokalen in de binnenstad onderweg. Ontspan daarna de open haard in de lounge op het dak van het boetiekhotel Archer Hotel, Sky and Vine, over kleine schotels en heerlijke wijnen.
Yountville: Taste of the Town
Vernoemd naar George Calvert Yount, een voormalige pelsjager en pionier die de eerste wijnstokken van Napa Valley in 1839 plantte, nodigt de schilderachtige hoofddrager van Yountville uit om rond te dwalen. Vaak beschouwd als het epicuristische epicentrum van Napa Valley, een overvloed aan culinaire opties langs Washington Street naast 16 proeflokalen, die ook dienst doen als eclectische winkelruimtes. Pak een Yountville Wine Walk-kaart in paspoortstijl in het welkomstcentrum van de stad - elke proeverij levert je een stempel op. Ondertussen leveren de werken van meer dan 30 kunstenaars verspreid over de stad Yountville's samengestelde Art Walk, inclusief de grillige stenen champignontuin van Rich Botto op de hoek van Mulberry en Washington.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Begin de dag met een latte en een ham, ei en kaas op een perfecte croissant bij Bouchon Bakery, de populaire boulangerie van Thomas Keller. Aan de overkant neem je een kijkje in de beroemde French Laundry Gardens van de chef-kok, die producten leveren voor het prachtig gerenoveerde restaurant met drie Michelin-sterren van Keller.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Verderop in de straat, duik in de weelderige JCB Proefsalon van Jean-Charles Boisset voor een ongeëvenaarde zintuiglijke ervaring. Vergulde spiegels sieren een bijpassend plafond opgehangen met sprankelende, Baccarat kristallen kroonluchters terwijl luipaardprint krukken rondom een glimmende proeftafel omringen. Bezoek Sew Bling door een familie gerund, een van de nieuwere toevoegingen van Yountville, waar je een vlucht van vijf verschillende wijnen kunt proeven in de luchtige Tasting Hall. Of strijk neer bij de open haard in de rustiek elegante Nomad Heritage Library voor de 2016 Nomad Cabernet-proeverij.
Hoewel de geliefde Redd van chef Richard Reddington in oktober zijn deuren sloot, blijft Redd Wood, zijn meer ontspannen, Italiaans geïnspireerde osteria gastronomische vreugde bieden. Geniet van zelfgemaakte pasta's, houtgestookte pizza's en borden met sappige gehaktballetjes - perfect voor een feest met koel weer.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Oakville-Rutherford: Cabernet All Day
Nauwelijks een tikje op het landelijke landschap langs Highway 29, konden de kleine gehuchten van Oakville en Rutherford gemakkelijk worden omzeild op weg naar St. Helena, maar het gebied verdient absoluut een stop. Hoewel er een gekruid gehemelte nodig is om onderscheid te maken tussen de veelgeprezen cabernets van deze appellations uit het midden van de vallei, voor de beginnende wijn, wetende dat een aantal van Napa's beste hagel uit deze zak volstaat.
De mooiste plek voor een proeverij is Frog's Leap, met zijn grote rode schuur en gastvrije boerderij, verscholen in het hart van een gebied dat bekend staat als de Rutherford Bench. Een pionier van biologische, duurzame landbouw in de Napa-vallei, wijnmaker John Williams prees de voordelen van droge landbouw, chemicaliënvrije teeltmethoden en diversificatie van gewassen - het wijnhuis groeit ook een overvloed aan groenten samen met meer dan 20 soorten fruit - terug toen het werd beschouwd als een hippie-hoax. Drie verschillende proefopties bevatten de huidige releases van de wijngaard, maar voor een bemonstering van het beroemde Rutherford-stof is hun Estate Grown Cabernet degene die je moet proberen.
Daarna kunt u zich laten verwennen in Auberge du Soleil. Genesteld op de heuvel met borrelende fonteinen en prachtig uitzicht op het wijnland, voelt de spa daar als een toevluchtsoord. De gezichtsbehandeling Best of Auberge is bijzonder weelderig en maakt gebruik van Vintner's Daughter Botanical Serum, gemaakt door de voormalige wijnmaker van Gargiulo Winery, april Gargiulo, als onderdeel van de sublieme ervaring. Breng wat tijd door voor of na de behandeling in het stomende thermale bad van de spa, dat uitkijkt op een schijnbaar eindeloze strook wijngaarden in de vallei.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Doe voor het avondeten wat de lokale bevolking doet en ga zitten in de uitnodigende Rutherford Grill, waar wijnmakers nippen en praten over verhoogd comfortvoedsel, zoals ribben en eiken-gegrilde zalm. Ga een tijdje zitten in de enorme, feestelijke bar van het restaurant - en aarzel niet om deze zelf mee te nemen - er zijn geen kurkengeld voor de eerste fles.
St. Helena: Main Street USA
Het mooie gehucht St. Helena wordt vaak de hoofdstraat van Napa Valley genoemd. Boordevol indieboetieks, kunstgalerijen, wijnmakerijen en restaurants nodigt dit halve kilometer lange deel van Highway 29 uit tot verkenning - en is misschien de beste plek om een paar aandenkens uit Napa Valley te beveiligen.
Trap af in The Model Bakery, een instelling in St. Helena sinds 1908 die beroemd is om hun Engelse muffins en plakkerige broodjes met pecannoten, en wandel vervolgens door de stad en stop in lokale favorieten zoals Pennyweight, Woodhouse Chocolate en Vintage Home. Napa Valley Olive Oil Manufacturing ligt verstopt aan de hoofddoorgang aan het einde van Charter Oak Avenue en voelt alsof je in een tijdcapsule stapt. De knusse Italiaanse leverancier uit circa 1931 maakt al tientallen jaren olijfolie en bottelt nog steeds zijn eigen aangepaste melange op locatie. Om de hoek vindt u met wijn doordrenkte badbommen, antioxidantrijke vinotherapiecrème en weelderige, lavendel body butter bij Napa Soap Company allemaal gemaakt door Valley local Sheila Rockwood.
Geopend in 1999 door de broers Joel en Duncan Gott, is de onbetwistbare lunchstop in St. Helena Gott's Roadside. Het rode en witte Highway 29-pictogram, met zijn met parasol gearceerde picknicktafels en walk-up venster, blijft de typische drive-in joint. Vistaco's en gezonde salades sieren het menu, maar het is niet nodig om af te wijken van de klassiekers - een paar cheeseburgers en een bestelling friet vergezeld van een glas of twee van Buehler Vineyards 2015 Cabernet (dit is wijnland, onthoud) is alles wat je nodig hebben.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Neem later een pauze van de druif in Mad Fritz Taproom, de thuisbasis van hyperlokale, single-origin bieren door wijnindustrie veteranen Whitney Fisher en Nile Zacherle. Fisher en Zacherle, die de brouwerij in 2014 lanceerden, zijn volledig toegewijd aan het maken van hun flessen- en vatbieren met lokaal geteelde ingrediënten. Een roterende selectie Mad Fritz-brouwsels kan worden bemonsterd in de nieuwe Taproom, die afgelopen voorjaar werd geopend.
Calistoga: wijn en wellness combineren
Gebouwd rond overvloedige, natuurlijke warmwaterbronnen, had de eigenzinnige Calistoga een spa-industrie lang voordat het een wijnindustrie had en de stad in de meest noordelijke vallei ademt nog steeds zijn eigen merk van vintage charme.
Detox in Moonacre Spa & Baths in de nieuwe Calistoga Motor Lodge, waar het decor past in klassieke, midden van de eeuw Amerikaanse Americana. De sfeer is puur kamp - turkoois betegelde muren bezaaid met brutale bewegwijzering rondom klauwpootjes baden die uitnodigen tot weken terwijl drie geothermische minerale zwembaden gevoed door ondergrondse bronnen wachten buiten. Voor een dosis Napa Valley wellness-stijl, probeer de goddelijke Wine Country Scrub - een peeling van druivenpit gevolgd door een lichaamsmassage met oliën doordrenkt met lokale rozemarijn en lavendel. Ga daarna zitten en schvitz in de grote stoomkamer van de spa, gestileerd naar de gemeenschappelijke badhuizen uit een vervlogen tijdperk.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi
Klaar om opnieuw te vergiftigen? Blijf bij het retro-thema bij Tank Garage Winery, met een roterende selectie van vier, één-en-klare wijnen tijdens proeverijen. Gevestigd in een cool benzinestation uit de jaren 1930, compleet met ouderwetse pompen, flipperkasten en een spreekkamer in de achterkamer, produceert Tank een kleine verzameling unieke rode, witte en rosés uit Californië - zo uniek dat zodra ze weg zijn, ze zijn weg.
Afbeelding zoom Gina DeCaprio Vercesi