Ken Burns praat graag. De legendarische filmmaker geeft toe dat hij langdradig kan worden, wat logisch is als je erover nadenkt. "Je zult je herinneren dat ik een filmmaker ben die tiendelige series maakt die 18 uur duren", grapt hij.
Het enige waar hij nog nooit lang over gesproken heeft, is zijn restaurant. Al bijna 18 jaar is hij mede-eigenaar van het Restaurant bij Burdick's, een gezellig hoekje waar Franse en Amerikaanse gerechten worden geserveerd in Walpole, New Hampshire.
"Iemand vroeg me onlangs 'Waarom zeg je niet gewoon iets?'" Vertelde Burns aan Travel + Leisure. "En ik dacht: 'Wat maakt het uit?' 'Ik bedoel, het is niet echt een werk van liefde, want het enige wat ik doe is mijn vork optillen."
Burns noemt zichzelf een stille partner in het bedrijf. Hij is niet betrokken bij de dagelijkse activiteiten van het restaurant, maar kan daar wel zes of zeven keer per week eten.
In 1979 maakte Burns een huis van een boerderij uit 1820 in Walpole om de "prachtige isolatie" te bereiken die hij zocht om zijn werk af te maken. Hij is er sindsdien geweest - het is waar hij al zijn documentaires met Florentine Films heeft gemaakt, waar hij zijn dochters heeft grootgebracht en waar hij zijn op Frankrijk geïnspireerde bistro heeft geopend.
Burns zag in het midden van de jaren tachtig een kans in zijn charmante stad in New England. Toen een supermarkt in de stad naar een nieuwe locatie verhuisde, liet deze een gapende vacature achter in het centrum van Walpole. Burns werkte samen met chocolatier Larry Burdick, die eigenaar was van de nabijgelegen chocoladewinkel van LA Burdick, om het restaurant daar in 2001 uiteindelijk te openen.
"De hele impuls voor mij was niet om te investeren in een restaurant, niet om een restaurant te bezitten, maar om een gemeenschapsdienst te doen, die dit lege gat moest opvullen, " zegt Burns.
Gerelateerd: 20 redenen om van New Hampshire te houden
Met een bevolking van iets minder dan 4.000 mensen is Walpole klein en ook extreem idyllisch. Het centrum van de stad is de levensader, geclusterd rond een postkantoor, een kliniek, een vastgoedbedrijf en een chocoladecafé. Tegenwoordig fungeert het restaurant van Burdick als een soort anker, ondanks het lage profiel dat Burns als een van de eigenaren heeft behouden.
"Te midden van dat alles is Normal Rockwell of Currier and Ives een echt legitiem restaurant met complexe smaken en heerlijke dingen, " zegt Burns.
Afbeelding zoom Courtesy of The Restaurant at Burdick's
Het restaurant van Burdick's bevindt zich in een witgekalkte antieke dakspaan met uitzicht op een van de hoofdwegen van Walpole. Binnen kan de sfeer alleen worden omschreven als gezellig, dankzij zachte twinkelende lichten en lokale kunst die de muren sieren. Het is een toevluchtsoord voor lekker eten in het zuiden van New Hampshire, met een seizoensgebonden, lokaal geproduceerde menu met een paar gewilde nietjes zoals in de oven geroosterde kip en aangebraden eendenborst. Een uitgebreide wijnkaart, samen met een robuuste evenementenkalender, trekt zowel de lokale bevolking als toeristen aan.
“Als je naar het centrum van Walpole gaat, is het soms moeilijk om een parkeerplaats te krijgen. Het is niet noodzakelijk vanwege het restaurant zoals het is, maar vanwege wat het restaurant heeft binnengebracht,”zegt Burns.
Burns en Burdick, die niet langer een partner in het bedrijf is, opende ook een kleine speciaalmarkt genaamd Walpole Grocery. Het bevat lokaal vlees, kaas en brood, samen met wijn, bier en biologisch fruit en groenten.
Walpole Grocery en het restaurant van Burdick dienen zeker de gemeenschap, maar ze serveren ook Ken. Wanneer hij voor zijn werk dagen achtereen in de montageruimte moet duiken, staat hij erom bekend alleen te eten in de Ken's Salad van het restaurant. Het gerecht van Bibb sla, gegrilde zalm, avocado, geschoren Parmezaanse kaas en citroenvinaigrette is de eigen creatie van Burns. Hij had het jarenlang off-menu besteld tot het op een dag op het lunchmenu werd gezet. Het is sindsdien een favoriet gebleven.
Afbeelding zoom Courtesy of The Restaurant at Burdick's
"De lopende grap die ik met Ken heb, is:" Hoe vaak controleer je je kwikspiegel? " Omdat hij een liefhebber is van zalm”, zegt Tom Goins, partner en algemeen directeur van het restaurant van Burdick's.
Goins zegt dat Burns altijd voorzichtig is geweest met het gebruik van zijn beroemdheid. Hij heeft een paar gesprekken gehouden in het restaurant en eens ingestemd met het tonen van zijn Emmy-prijzen boven de bar, maar heeft nooit zijn invloed uitgeoefend om een tafel of een gratis maaltijd te pakken.
"Het is gewoon een van de grote geneugten van mijn leven dat ik dit heb kunnen doen, " zegt Burns. "Ik zal je vertellen, als mensen binnenkomen en het zien en ik ben in de stad, is er een heel goede kans dat ik er ben voor lunch of diner."