De zomer vraagt om een roadtrip, en ik was opgewonden voor een lang weekend met het verkennen van het buitenleven van Black Hills in South Dakota, een kleine bergketen in de schilderachtige westelijke hoek van de staat - en de thuisbasis van het Mount Rushmore National Memorial.
Jaarlijks komen zo'n 2, 5 miljoen bezoekers naar Mount Rushmore, en velen van hen verblijven in het bruisende stadje Keystone. Het biedt tal van hotels en motels (met gigantische bussen geparkeerd recht voor de deur) en toeristische winkels met Mount Rushmore T-shirts en met de hand gesneden totempalen. Ik was echter op zoek naar een woning die een ervaring zou bieden die beter aansluit bij de wilde open ruimtes van het gebied.
Ik ben er nooit een geweest om het te ruiken, dus ik was verheugd te horen dat Under Canvas - een bedrijf dat high-end glamping-tenten exploiteert in populaire nationale parken, waaronder Moab, Grand Canyon en Great Smoky Mountains - net zijn Mount Rushmore locatie. Ik kon genieten van sterrennachten, naar dennen geurende lucht en rond het kampvuur, maar heb nog steeds de luxe van een pluche bed, hoge draadtelling lakens en een warme douche.
Afbeelding zoom Dreamtown Co.
Geïnspireerd door luxe Afrikaanse safarikampen, geloven de grondleggers van Under Canvas, Sarah en Jacob Dusek, dat ethisch ervaren van de natuur niet betekent dat je het comfort van het wezen moet opofferen. Het Mount Rushmore-kamp is Wi-Fi-vrij en omarmt de no-trace trace van het merk en maakt gebruik van zonne-energie. Voorzieningen zijn onder andere een houtkachel op de kamer, dagelijkse schoonmaak en - voor onze tent - een eigen badkamer. We genoten van de hoge houten stoelen op het privéterras met uitzicht op het donkere, dichte nationale bos en de natuurlijke vlinderstoelen bij de houtkachel binnen toen de nacht koeler werd.
Afbeelding zoom Dreamtown Co.
In de hoofdtent, waarin het restaurant Embers is gevestigd, bood het personeel alles, van warme chocolademelk tot een uitgebreid ontbijtmenu, picknicklunches en gerookte, gegrilde en geroosterde voorgerechten voor het diner. Gasten kunnen deelnemen aan zonsondergangyoga, als ze dat willen, op het aangrenzende dek. Op een nacht, terwijl we genoten van de avondlichtceremonie van Mount Rushmore vanuit de hoofdtent van het pand, proefden we de huisgerookte kip en gegrilde groenten, gevolgd door s'mores op het open vuur. We namen de enorme sculptuur van de vier presidenten van het Under Canvas-terrein en dichterbij, na een korte rit van 10 minuten over de bochtige en schilderachtige Iron Mountain Road.
Afbeelding zoom Dreamtown Co.
Under Canvas is ook milieubewust. Al hun kampen gebruiken low-flow toiletten, kranen die automatisch worden uitgeschakeld en douches die alleen draaien als gasten aan een ketting trekken. (Dit houdt het water stromend maar de douche zelf snel.) Zonne-energie wordt zoveel mogelijk gebruikt in het pand met 80 tenten. En om verspilling te minimaliseren, gebruikt Under Canvas geen kunststoffen en recycleert en hergebruikt het waar mogelijk. Hun plan: tegen 2020 nul afval produceren.
Afbeelding zoom Dreamtown Co.
De medewerkers van Under Canvas zijn enthousiaste en geweldige merkambassadeurs. Nadat ik Alex, de assistent-manager en een natuurliefhebber uit Chicago, een paar vragen had gesteld, nodigde hij me uit om in een golfkar te springen om me een rondleiding te geven, inclusief zijn favoriete tenten en vergezichten samen met plannen voor ontwikkeling volgend jaar. Dit is zijn vijfde Under Canvas; hij hielp deze woning aan het begin van de zomer te openen, na te hebben gewerkt in de nationale parken Moab, Zion, Glacier en Yellowstone.