"Instagram is dom, betekenisloos, zinloos, " zei Ai. "Ik gebruik het als een schetsboek." Midden in het interview maakte hij een foto van mij en deelde hij hem zonder titel met zijn bijna een half miljoen volgers op Instagram. In juli ontmoette ik de kunstenaar, die zongebruind en jet-lagged was, in Aspen, waar hij werd geëerd met de International Artist Award in Anderson Ranch, een idyllisch kunstcentrum verscholen in de Rocky Mountains.
Dit najaar opent Ai drie back-to-back shows in Los Angeles: "Life Cycle", een tentoonstelling met drie grootschalige installaties, waaronder een luchtig bamboebeeld van een vlot vol met figuren, in de Marciano Art Foundation (september 28 - 3 maart 2019); een installatie van geborgen krukken en op Lego gebaseerde portretten in de nieuwe galerij van Jeffrey Deitch (29 september - 5 januari 2019); en een marmeren sculptuur met graspatroon bij UTA Artist Space (vanaf 4 oktober). Samen vormen de shows de meest uitgebreide weergave van Ai's werken die Los Angeles ooit heeft gezien.
Afbeelding zoom Courtesy the artist and Marciano Art Foundation / Photo by Joshua White / JWPictures.com
Afbeelding zoom Courtesy the artist and Marciano Art Foundation / Photo by Joshua White / JWPictures.com
Van meesterlijke sculpturen en fantasierijke installaties tot lange documentaires en hard-metal muziekvideo's, Ai is bedreven in het doorkruisen van mediums en onderwerp - vaak terugkerend naar migratiethema's in zijn kunst, zoals in het titulaire werk van "Life Cycle". "De vluchtelingencrisis is zo groot en zo echt, " legde hij uit. "Ik denk niet dat ik een show heb die daar volledig tegen kan." Deze zomer trok Ai met zijn 9-jarige zoon door Bangladesh om getuige te zijn van de vluchtelingencrisis in Rohingya en onderzoek te doen voor zijn volgende film. (In 2017 bracht Ai Human Flow uit, een documentaire over de wereldwijde vluchtelingencrisis die laat zien hoe politiek geweld en aantasting van het milieu meer dan 65 miljoen mensen hun huis hebben verlaten.)
Ai weet zelf wat het is om ontheemd te zijn. In 2011 werd hij 81 dagen vastgehouden in China wegens belastingontduiking. Na zijn vrijlating behield de regering zijn paspoort gedurende vier jaar - ongetwijfeld vertraagd door zijn spraakmakende status en zijn felle en aanhoudende kritiek op de Chinese regering. Duitsland verleende hem asiel in 2015 en Ai woont nu in Berlijn met zijn partner, de filmmaker Wang Fen, en hun zoon. Toen hij China verliet, zei hij: Een zeer hoge functionaris vertelde me: 'Ai Weiwei, de volgende keer dat je hier bent, laten we je niet vrij.' Ik weet niet of dat een waarschuwing of een bedreiging is. '
Gerelateerd: bekijk het nieuwste werk van Ai Weiwei aan de Royal Academy of Art in Londen
In de jaren daarna heeft Ai een studio in Beijing onderhouden om zijn curatoriële projecten en productieteam te organiseren. Maar begin augustus beval de Chinese regering de plotselinge en totale sloop van de ruimte, die op schrijnende details op Instagram is gedocumenteerd. Het weerspiegelde de gebeurtenissen in 2011, toen zijn nieuw gebouwde studio in Shanghai met weinig waarschuwing werd verwoest.
Zijn tweede studio, in Oost-Berlijn, ligt aan de rand van Mitte en Prenzlauer Berg, en gedraagt zich volgens Ai “als een haven. Alles zit in een doos. '
Afbeelding zoom Courtesy the artist and Marciano Art Foundation / Photo by Joshua White / JWPictures.com