Ik kwam op een regenachtige zondagochtend aan in Amsterdam, met de bedoeling die middag door de stad te dwalen. Maar toen een wind me de loopplank van de luxe Crystal Bach, mijn huis aan de Rijn, de komende nachten op voerde, besloot ik dat dit meer het soort weer was om binnen te blijven en op te knappen met een goed boek. Of, in mijn geval, aan een buffetlunch van boerenpaté met pruimenchutney, artisjoksalade met zwarte truffelvinaigrette en de meest hemelse Nederlandse kaassoep, gesneden met kersenwater om een beetje zoetheid toe te voegen. Wie had Amsterdam nodig?
Waarom, vroeg ik mezelf af, had ik niet meer riviercruises gedaan? De laatste jaren is deze reisstijl in populariteit geëxplodeerd, niet in het minst omdat, of je nu op de Donau, de Mekong of de Amazone bent, de schepen altijd intiem zijn en ze veel havens aandoen, soms twee in een dag. Meerdere bedrijven zijn onlangs gestart om zich te concentreren op dit type cruisen, waaronder Crystal River Cruises, een uitloper van de bekroonde oceaanlijn.
De Bach nam snel alle angsten weg die ik had over het kiezen van een schip boven een hotel, vooral in Europa, waar de normen voor ontwerp en eten zo hoog zijn. Het schip trouwt met voorzieningen van wereldklasse - een zwembad, een heerlijk glas Château d'Yquem - met steeds veranderende uitzichten en de geneugten van het afdrijven over de Rijn. Gelanceerd in 2017, voelt de Bach als een drijvend boetiekhotel. Dat geldt ook voor haar zusterschepen, Debussy en Ravel, die beide dit voorjaar debuteerden; Mahler, vorig jaar ingehuldigd; en Mozart, die voor het eerst zeilden in 2016. De hutten over alle vijf schepen zijn strak en minimalistisch, in een helder wit en grijs kleurenschema geaccentueerd door poppen van smaragd en amethist.
Beeldzoom Elke River Suite Deluxe op de Bach heeft een panoramavenster met uitzicht op het water. Het bovenste gedeelte opent om frisse lucht binnen te laten. Per Karehed / Courtesy of Crystal Cruises
De kleine suites, met een grootte van 188 vierkante voet, zijn het beste voor individuele reizigers, terwijl de River Suite Deluxe-hutten, die beginnen bij 237 vierkante voet, ideaal zijn voor koppels. Doordachte details zoals een inloopkast en een regendouche bediend met een druk op de knop gaven mijn River Suite Deluxe een extra luxueus gevoel. Voor degenen die in hun eigen drijvende appartement willen verblijven, hebben de suites met één en twee slaapkamers zitkamers met sfeerhaarden.
De Bach, met 106 passagiers, vaart 14 nachten tussen Amsterdam en Frankfurt en stopt in zowel grote steden als Antwerpen, België, en kleine havens zoals Rudesheim, Duitsland, beroemd om zijn middeleeuwse oude binnenstad en kerstmarkt. Bijna alle riviercruise-lijnen bieden gratis excursies aan, en Crystal is geen uitzondering, u neemt plaatsen mee naar het Rubenshuis, het 17e-eeuwse palazzo met kunst gevuld met Peter Paul Rubens in Antwerpen en het Nederlandse Kröller-Müller Museum, de thuisbasis van de 's werelds tweede grootste verzameling van Goghs.
Dat gezegd hebbende, waar Crystal echt opvalt van de concurrentie is op het schip. Na een lange dag in de haven is het eerste wat je op het derde dek van de Bach begroet een charmant café met koffie uit de Franse pers en geschudde warme chocolademelk van Zotter - om nog maar te zwijgen van appelstrudels en broodjes. Tegen de boeg is de Palm Court-lounge, bekroond door een honingraatachtig glazen plafond dat daglicht door de ruimte laat stromen. 'S Avonds ging ik daar heen om een glas Grüner Veltliner te drinken en de lichten aan land te bewonderen.
Beeldzoom Waterside, het hoofdrestaurant van Bach, legt de nadruk op lokale gerechten zoals Hollandse kazen en gegrilde worstjes met zuurkool. Per Karehed / Courtesy of Crystal Cruises