Bill Reynolds werkt al tien jaar bij de dienst National Parks en heeft er een heleboel bezocht - vooral in Florida. Het is eerlijk om te zeggen dat de woordvoerder een super-fan is. Van de beroemde Everglades kraait hij: "Als de nationale parken de kroonjuwelen van Amerika zijn, zijn de Everglades enkele van de meest glinsterende!" Maar het is niet het enige juweel in de Sunshine State.
De nationale parken van Florida zijn niet alleen uitgestrekte wildernis. Enkele van de beste locaties bewaakt door de National Park Service zijn nationale monumenten, gedenktekens en paden.
Gerelateerd: een gids voor Canyonlands National Park
Houd naast de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen - veel water, zoute snacks, lagen, zonnebrandcrème, insectenspray en kaarten - in gedachten dat 'dit wilde plekken zijn', zegt Reynolds. Zoals geldt voor beren in de Smoky Mountains, zijn alligators en ratelslangen een echt onderdeel van Florida. Houd dus altijd uw omgeving in de gaten, houd kinderen en huisdieren in de buurt, kijk op de NPS-website om te controleren of uw favoriete park open is en maak u klaar om de geweldige staat Florida te verkennen.
Beeldzoom Getty Images / iStockphoto
Het unieke aan deze parken, zegt Reynolds, is dat ze zowel buiten als historische opties hebben. Neem het Fort Caroline en het Timucuan Preserve, bijvoorbeeld, een nationaal monument in Jacksonville. Er zijn ongelooflijke wetlands en waterwegen om te kajakken, maar er zijn ook artefacten van de Timucuan-stam (de nu uitgestorven mensen die zich in dat gebied hebben gevestigd). Fort Caroline was ook de plaats van veldslagen tussen Franse en Spaanse kolonisten. Spoiler alert: Frankrijk verloren.
Gerelateerd: een gids voor de nationale parken van Arizona
Rijdend langs de kust naar St. Augustine, stoppen om Castillo de San Marcos te zien, noemt het nationale monument Reynolds "een absolute schatkamer van Spaanse koloniale geschiedenis." Het oudste metselwerkfort in Amerika heeft een stervormige structuur en is een uniek voorbeeld van het 'bastionsysteem' van fortificatie. En als je geïnteresseerd bent in dat soort geschiedenis, zegt Reynolds, is het een goed idee om ook het nabijgelegen Fort Matanzas te bezoeken - ooit de locatie van een massale slachting van Franse soldaten en de plaats waar Spanje zich beschermde tegen Britse invasies in de 18e- eeuw. U kunt beide op dezelfde dag gemakkelijk bezoeken.
Gerelateerd: een gids voor vakantie op het eiland Sanibel in Florida
"Zeer, zeer ongerepte zeekusten" behoren tot de kenmerken van Canaveral National Seashore, grenzend aan het natuurreservaat Merritt Island. Er zijn tal van stranden, uitzonderlijke wandelingen en geweldige vismogelijkheden.
Gerelateerd: een gids voor Crater Lake National Park
Snorkelfans moeten kennis maken met de prachtige riffen van Biscayne. Duikers, visfans, watersporters en liefhebbers van het onderwaterleven komen hier samen. Het is niet ver van Miami, dus zodra je je Deco-architectuur en diepe clubclub-fix in de stad hebt, is dit de plek om het onderwaterleven, vuurtorens en alles wat zeevarend is te bewonderen.
Dan zijn er de Everglades op het zuidelijke puntje van Florida, waarover Reynolds zegt: "je kunt niet genoeg zeggen." Er zijn hier veel zeldzame, bedreigde soorten, waaronder de panter en de zeekoe, en vogelaars komen hier in groten getale voor de blauwe reigers, visarenden, roseate lepelaars, pelikanen, houten ooievaars en zwarte skimmers. Reynolds maakt vooral deel uit van het Anhinga-wandelpad, waar je de gelijknamige anhinga-vogels rechtstreeks vanuit de lucht het water in kunt duiken om voor het avondeten vissen te plukken. En er zijn hier veel mensen - veel van hen - als je in de stemming bent.
Gerelateerd: een gids voor de nationale parken van Michigan
Vlak naast de deur is Big Cypress, een enorm zoetwatermoeras en park "ongeveer de grootte van Rhode Island", zegt Reynolds. Het is erg populair, met 1, 2 miljoen bezoekers die in 2014 langskwamen voor activiteiten zoals fietsen, vogels kijken, kanoën, kajakken, jagen en kamperen. Rangers leiden moerastochten, natuurwandelingen, fietstochten en kanotochten voor nieuwsgierigen, en er zijn acht campings om uit te kiezen - inclusief een aantal zeer rustieke opties, als dat je snelheid is.
Gerelateerd: een gids voor het Dry Tortugas National Park
Afbeelding zoom Getty Images / Lonely Planet Images
Het Tampa Bay-gebied De Soto National Memorial herdenkt het verhaal van de Spaanse veroveraar Hernando De Soto, die uiteindelijk de eerste Europeaan zou worden die de Mississippi oversteekt. Hier vindt u ranger-geleide kajaktochten, gekostumeerde historische re-enactments, veel wandelmogelijkheden en een heleboel educatieve informatie - inclusief details over de indianen die hier woonden voordat de Spanjaarden arriveerden.
Gerelateerd: een gids voor het nationaal park van Denali
Rond je tour door de nationale parken van Florida in het land van Hemingway. Als je in de Keys bent en het huis van de schrijver eens bezoekt, regel dan een boottocht naar Fort Jefferson, een enorm 19e-eeuws fort dat deel uitmaakt van het Dry Tortugas National Park - een reeks van zeven kleine eilanden. De uitzichten onderweg zijn indrukwekkend en je ziet de gevangenis van Dr. Samuel Mudd - de arts die het gebroken been van John Wilkes Booth neerzette.
Gerelateerd: Wat te doen in Bryce Canyon National Park
Beeldzoom Getty Images / iStockphoto