Eric Cheng / Barcroft Media
Stap op de witte zandstranden van de Exuma's - een keten van meer dan 365 kleine Bahamaanse eilanden en slaperige baaien - en je zult het gevoel krijgen dat je de eerste bent die deze opmerkelijke hoek van de planeet ontdekt.
Hier zijn het leguaanstaarten, geen menselijke voetafdrukken, die sporen achterlaten in het zand en struikelen over een glimmende roze schelp ter grootte van je hoofd is net zo gewoon als het hebben van een nieuwe tint blauw je aandacht telkens wanneer je de omringende wateren overziet.
Maar als je boot Big Major Cay nadert, word je gewekt uit deze dagdroom door een aantal nogal lompe inwoners: luide, snuivende varkens peddelen om je te begroeten als een vrolijke groep gouden retrievers die naar de deur rennen wanneer hun eigenaar eindelijk thuiskomt van een lange dag werken.
De locals op Big Pig's 'Pig Beach' zijn transplantaties in plaats van inheemse eilandbewoners, net als veel van de mensen die je in de omgeving zult ontmoeten. En hoewel ze duidelijk rekening hebben gehouden met hun tropische opgravingen en stijgende populariteit - mede gestimuleerd door een dramatische verschijning op "The Bachelor" en meer dan een paar populaire Instagram-berichten - zijn de beloningen van roem (lees: gratis eten) gekomen Tegen een prijs.
Minstens zeven varkens werden dood aangetroffen in februari, en terwijl veel rapporten speculeerden dat toeristen met drank zweren dat deden, gaven overheidsfunctionarissen de inname van zand de schuld na ontvangst van autopsieresultaten.
Aangezien menselijke bezoekers een vaste plaats op het eiland zijn geworden, hebben de varkens meestal het foerageren in het bos verlaten ten gunste van het eten van voedsel dat hun vanaf boten en aan de wal wordt gegooid. Zand doorslikken temidden van de voedende razernijen, in combinatie met een droog januari dat hun toch al beperkte voorraad vers drinkwater uitputte, was waarschijnlijk de ware doodsoorzaak, vertelde een inspecteur van de Humane Society aan National Geographic. Gezonde varkens zijn binnengebracht om hun gevallen kameraden te vervangen, en de vriendelijke zonaanbidders spatten nog steeds hun weg naar de bucketlists van dierenliefhebbers overal.
Dit is wat we tijdens een recent bezoek hebben geleerd, inclusief hoe je er kunt komen, wat je kunt verwachten, waar te verblijven en, natuurlijk, hoe je op een verantwoorde manier met de dieren kunt omgaan.
Begin diavoorstelling
1 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Waar zijn de zwemvarkens?
Afbeelding zoom Toby Gibson
De varkens leven op Big Major Cay, een van de meer dan 365 eilanden in Exuma, een district van de Bahama's. Ook bekend als Pig Beach (voor de hand liggende redenen), het eiland ligt ongeveer 82 mijl ten zuidoosten van Nassau, en ongeveer 50 mijl ten noordwesten van George Town. Het is volledig onbewoond door mensen.
1 van 9
Toepassingen Alles bekijken Advertentie Advertentie
2 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Hoe kom je bij Pig Beach?
Afbeelding zoom Fowl Cay Resort
De enige manier om Pig Beach te bereiken is per boot, dus je moet er een huren of een rondleiding volgen.
Een populair reisbureau in het gebied is 4C's Adventures, dat een dagtour biedt met onder meer het bezoeken van de varkens, zwemmen met verpleegstershaaien, het ontmoeten van leguanen, een picknick met zandbanken en snorkelen in de beroemde Thunderball-grot (een schilderachtige plek die in twee James Bond-films), voor $ 160 per persoon.
Als u bereid bent om er alleen op uit te gaan, kunt u een boot huren bij exumavacation.com voor slechts $ 250 voor een volledige dag (of een gids toevoegen voor een extra vergoeding).
Misschien wilt u ook uw opties afwegen met uw hotel. In het nabijgelegen Fowl Cay Resort zijn dagelijkse bootverhuur inbegrepen in de prijs van uw verblijf (evenals een oriëntatie voor beginnende schippers).
2 van 9
Toepassingen Alles bekijken
3 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Hoe zijn de varkens op het strand terechtgekomen?
Beeldzoom EyesWideOpen / Getty-afbeeldingen
Zelfs voor hun buren zijn de zwijnende varkens gehuld in mysterie. Lokale legendes zijn er in overvloed, van een verhaal over een schipbreuk tot een verhaal over hongerige piraten die hen afzetten en nooit meer terugkwamen voor hun maaltijd. Maar een man genaamd Wayde Nixon beweert de eerste varkens naar het eiland te hebben gebracht met zijn zakenpartner, Don Rolle, in de hoop een varkensfarm te starten in de late jaren negentig. Nixon vertelde de show van vandaag dat hij bezig was met het voorbereiden van een duurzame voedselvoorziening in het geval van de gevreesde Y2K-computersmelting. Als zijn verhaal waar is, zijn de varkens mogelijk nog opgeluchter dan toen we op Nieuwjaarsdag 2000 niet te donker werden.
3 van 9
Toepassingen Alles bekijken Advertentie
4 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Kun jij de varkens voeren?
Afbeelding zoom Fowl Cay Resort
U kunt de varkens nu voedsel geven, hoewel V. Alfred Gray, minister van landbouw en mariene hulpbronnen, vertelde dat de regels van de Nassau Guardian zouden worden ingevoerd nadat toeristen werden geconfronteerd met de vroegtijdige sterfgevallen van de varkens. Nixon en Rolle zeiden ook in februari dat ze samen met de overheid werkten aan nieuwe regelgeving.
Ondertussen zijn de doden een plechtige herinnering om na te denken voordat u zich voedt. Als je de varkens voedt, beperk dan de snacks tot ontpitte groenten en fruit en voer ze in het water in plaats van in het zand om meer zandinname te voorkomen. Een goed alternatief voor voedsel zou proberen ze vers water te voeren, omdat hun aanbod op het eiland beperkt is.
Een ander ding om op te merken is dat de groten je zullen achtervolgen als je voedsel bij je hebt, en sommige zijn behoorlijk groot, dus als je gemakkelijk bang bent, wil je misschien voedselvrij over het strand zwerven.
4 van 9
Toepassingen Alles bekijken
5 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Wanneer is de beste tijd om ze te bezoeken?
Afbeelding zoom Getty Images
De meeste tochten naar het eiland vinden plaats tussen 9.00 uur en zonsondergang, vertelde een lokale gids Travel + Leisure, dus als je met je eigen boot gaat, ga vroeg in de ochtend voor de meest ononderbroken aandacht van de varkens. Tegen het einde van de middag zul je ze meestal zien weggestopt met volle buiken, en ze hebben meer kans om in het zand te loungen dan met je door het water te peddelen.
Je kunt elk moment van het jaar bezoeken, maar weet dat juni tot en met november wordt beschouwd als orkaanseizoen, en wanneer er een gevaarlijke storm op komst is, worden de varkens meestal naar een schuilplaats gebracht door een lokaal watersportbedrijf.
5 van 9
Toepassingen Alles bekijken
6 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Hoe kom je bij de Exuma's?
Afbeelding zoom Fowl Cay Resort
Als Pig Beach de bestemming van uw keuze is, kunt u het beste naar de kleine luchthavens op Staniel Cay, Black Point of Farmer's Cay vliegen.
Watermakers Air biedt tarieven per stoel vanaf $ 250 voor een enkele reis met zorgeloze privéjetvoorzieningen - zoals veiligheidslijnen overslaan, ontspannen in een rustige lounge met snacks en drankjes voor de vlucht en vliegen in een vliegtuig met negen zitplaatsen - vanuit Fort Lauderdale Executive Airport naar Staniel Cay. (Maar ja, je hebt wel een paspoort nodig.) Een weekend uitverkoop in Memorial Day kost $ 135 voor een enkele reis.
Je kunt ook een grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij naar Nassau nemen en vervolgens FlamingoAir dagelijks naar een van de bovenstaande bestemmingen vliegen, met prijzen vanaf $ 123 voor een enkele reis. Dagelijkse rondleidingen naar Pig Beach worden aangeboden vanuit Nassau en Great Exuma per boot, maar het duurt een hele dag met veel reistijd.
6 van 9
Toepassingen Alles bekijken Advertentie Advertentie Advertentie
7 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Waar moet je blijven
Afbeelding zoom Kip Dawkins / Fowl Cay Resort
Voor een romantisch, afgelegen uitje of een onvergetelijke groepsvakantie, ligt Fowl Cay Resort op zijn eigen kleine privé-eiland minuten van Pig Beach. De villa's aan het water van het resort bieden een prachtig uitzicht en eersteklas voorzieningen (denk aan schommelstoelen aan zee, privépaden naar afgelegen stranden en gevulde pantry's), maar de echte aantrekkingskracht is de authentieke, rustige eilandvibe op het terrein, van het vriendelijke personeel tot de vaste bezoekers mengen zich over cocktails en karaoke. Villa's beginnen bij $ 1.657 per nacht inclusief alle maaltijden, drankjes, luchthaventransfers per privéboot en dagelijkse fiets- en bootverhuur. Als je een paar nachten niet in een villa kunt slingeren, stop dan bij het Hill House-restaurant voor een cocktail bij zonsondergang en verse visgerechten uit lokale wateren.
Het nabijgelegen Staniel Cay (de meest toegankelijke optie vanwege de luchthaven) ligt op enkele minuten van de varkens. Er zijn een paar verschillende accommodatiemogelijkheden beschikbaar, de meest populaire zijn de privébungalows van de Staniel Cay Yacht Club (vanaf $ 185 per nacht voor twee, met toeslagen voor extra gasten). De kleurrijke retraites liggen boven de jachthaven, op een steenworp afstand van de levendige maar toch ontspannen strandbar van de jachtclub, een van de favorieten van Jimmy Buffett. Als je je liever een lokale inwoner voelt (en wat geld wilt besparen), verblijf dan in de Isles Inn, gelegen boven de Isles General Store, waar de tarieven beginnen bij $ 125 per nacht en komen met gratis gebruik van een golfkar, de voorkeursmodus van het eiland van transport.
7 van 9
Toepassingen Alles bekijken
8 van 9
Pin ellipsis Meer Facebook Twitter Mail E-mail iphone Tekstbericht verzenden
Welke andere dieren kun je ontmoeten?
Afbeelding zoom Fowl Cay Resort
Ze zijn misschien wel de meest bekende, maar de varkens ver van de enige dieren waarmee je van dichtbij en persoonlijk in de buurt kunt komen. Kompas Cay is de thuisbasis van verpleegstershaaien die wachten om te zwemmen met gedurfde mensen, en Bitter Guana Cay is de thuisbasis van de bedreigde leguanen op Exuma Island, hoewel je het gevoel hebt dat er genoeg zijn als ze naar je toe komen rennen over het zand.
Cocoplum Beach staat bekend om zijn zanddollars, die bij eb vaak gemakkelijk te zien zijn op de zandbanken. Je kunt met zeeschildpadden zwemmen en ze schelpdieren geven op Little Farmer's Cay en snorkelen met een scala aan vissen op een aantal plekken van wereldklasse, waaronder de Thunderball-grot en het aquarium.