De winter kwam eraan. Of liever gezegd, ik kwam voor de winter.
Lang voor zonsopgang eind januari nam ik een hobbelige, twin-prop vlucht van Reykjavík naar de sombere duisternis van het noorden van IJsland. Toen het vliegtuig om 8 uur 's ochtends landde op de ijzige landingsbaan van Akureyri Airport, was de lucht nog inktzwart. En hoewel ik meer wol droeg dan de meeste schapen, was ik nog steeds aan het vriezen.
Een beetje zoals Game of Thrones-held Jon Snow, die naar het noorden van Westeros trok, was ik op zoek naar het noorden van IJsland - waar het tv-programma de meest frigide scènes filmde. Travel + Leisure had mij, een amateurfotograaf en een professionele popcultuur obsessief, uitgedaagd om landschapsfotografie te bestuderen tijdens een begeleide Game of Thrones-thematour. Ik hoopte terug te keren met mijn graal: publiceerbare foto's en een gevoel van hoe het Land van Vuur en Ijs de boeken inspireerde die de show inspireerden, George RR Martin's fantasiereeks A Song of Ice and Fire.
Gerelateerd: de ultieme 'Game of Thrones' Reisgids
Sinds de geboorte van de popcultuur stroomden fans naar Hollywood en New York om Sunset Boulevard of Manhattan te zien; naar Dyersville, Iowa, om het echte Field of Dreams te zien; of zelfs naar Oostenrijk, om de plek te zien die The Sound of Music heeft geïnspireerd. Maar in de afgelopen decennia, toen onze tv- en filmfranchises groter zijn geworden en reizen betaalbaarder zijn geworden, is er een enorme vlucht genomen in entertainmentreizen, waarbij fans zoals ik naar de locaties van Lord of the Rings in Nieuw-Zeeland of de ensorcelled zijn getrokken Engeland van Harry Potter. In de loop der jaren heeft IJsland tal van productieploegen gespeeld, die het decor vormden voor alles van The Empire Strikes Back to Batman Begins. Maar de lokale reisbranche heeft nog nooit de impact van Game of Thrones gezien. Sinds de show in 2011 werd gelanceerd, zijn GoT-fans van over de hele wereld naar IJsland afgedaald.
Op mijn persoonlijke zoektocht werd ik vergezeld door een groep vrolijke metgezellen: zes Britse fotografieliefhebbers, enthousiast om de aurora borealis en de ruige, ongerepte landschappen die buiten de platgetreden Gouden Cirkel van IJsland liggen, te fotograferen. We ontmoetten elkaar tijdens een bagageclaim in Akureyri Airport, waar ik snel vermoedde dat ik de meest ervaren Game of Thrones-fan van de groep was en de minst ervaren fotograaf - in beide gevallen veruit.
Gelukkig had ik een mentor: onze gids, fotograaf Niall Benvie. Benvie, een zachte, attente Schot, begroette ons hartelijk in het kleine luchthavencafé en brak, met koffie en warme chocolademelk, een paar basisbeginselen door. De korte Arctische dagen zijn volgens hem niet zo beperkend voor fotografen als men zich zou kunnen voorstellen. Omdat de zon in deze tijd van het jaar nauwelijks boven de horizon opkomt, verliezen we geen uren tot middagverblinding en hebben we extra tijd om te fotograferen tijdens zonsopgang en zonsondergang, wanneer de zon bijna een uur onder de horizon zweeft.
Over de briefing gingen we de wildernis in. Toen ik langs de kust naar het noordoosten reed, zag ik de lucht langzaam oplichten en een wereld van eindeloze sneeuw onthullen. Een paar uur later reed Benvie van de snelweg en parkeerde ons busje aan de voet van een heuvel. Toen we onze camera's laadden, gaf hij een laatste veiligheidsles: 'Het is gevaarlijk daarbuiten. Let op wat er buiten je zoeker staat, anders glijd je van een klif in een ijzige afgrond. 'Toen we de heuvel op liepen en nieuwe voetafdrukken in maagdelijk poeder stampten, sloeg zijn waarschuwing meteen op. Om ons heen was er geen contrast, geen horizon, alleen een desoriënterende rol wit landschap die uitlekte in een heldere, witte lucht.
Beeldzoom INSTELLINGEN 5000 ISO; f / 8.0; 1/1000 seconde belichting. 'Bij de stomende zwavelputten van Námafjall liep onze gids, Niall, alleen weg. Wanneer alles om je heen zwart of wit is, is het minste beetje kleur als een explosie. Niall heeft me geleerd om naar deze vonken te zoeken waar ik ze kon vinden. 'Logan Hill
Toen kwamen we aan de top van onze klim bij een klif. Toen we over ons heen tuurden, zagen we een gigantische traan op deze lege pagina, waar water over een enorme halve cirkel van zwarte kliffen donderde. Dit waren Goðafoss-watervallen, een van de meest spectaculaire locaties in heel IJsland. Ik was ervan overtuigd dat ik de watervallen op GoT had gezien, maar het bleek dat de serie daar nooit heeft gefilmd; deze wateren waren legendarisch lang voordat de show kwam. De naam betekent "waterval van de goden" en werd ergens rond het jaar 1000 bedacht, toen een heidense priester genaamd Þorgeir Ljósvetningagoði zich tot het christendom bekeerde en het tot de religie van het rijk verklaarde. In Goðafoss vernietigde hij de oude Noorse goden door hun beelden in de watervallen te werpen.
Ik deed een stap achteruit en voelde me woozy. Gebundeld in de winteruitrusting en gezaagd door windstoten, ritste ik onhandig mijn nieuwe cameratas open. Ik had nooit iets anders gebruikt dan een instap-spiegelreflexcamera, maar net toen Jon Snow het buitengewone zwaard Longclaw hanteerde, had ik mijn eigen Excalibur geleend: de Sony a7R III, een ultramoderne spiegelloze spiegelreflexcamera. Opgewonden om mijn nieuwe apparatuur uit te proberen, begon ik weg te snappen. Maar toen ik de foto's bekeek, leek de waterval van de goden nietig - meer als een vogelbad van de goden. Ik vertelde Benvie dat ik niet wist hoe ik de schaal van dit alles moest vastleggen.
Gerelateerd: Reis door de zeven koninkrijken door de filmlocaties van 'Game of Thrones' te bezoeken
Sprekend over zijn adem-berijpte sjaal, suggereerde hij dat, omdat ik me overweldigd voelde, ik moest beginnen met inzoomen en mijn lijstwerk met voorgronddetail moest aarden. "Probeer niet alles te krijgen, " zei hij. “Kies het verhaal dat je wilt vertellen.” Het was een goed advies. Ik zette mijn statief voor het eerst en verwisselde lenzen met ijskoude vingers, ik nam honderden foto's. Ik omlijstte rotsachtige ontsluitingen tegen de watervallen en zoomde strak in op de rotsen. Ik heb zelfs de sluitertijd langzamer gemaakt om het water te vervagen en dat nevelige effect te krijgen - hoewel ik toegaf dat het er meestal cheesy uitzag.
De rest van de reis van de dag ging voorbij in een film-montagestormloop van grillige bergen, maankraters, fluitende besneeuwde stormen en lege horizonten. Zoals alle avonturiers hadden we te maken met vroege tegenslagen: naast de intimiderende Ytri-Selbunga-berg probeerden we een groep fotogenieke wilde paarden van IJsland te fotograferen, maar deze galoppeerden weg voordat we onze camera's konden pakken. En hoewel ik was uitgeslapen met het kijken naar video's van 'Hoe fotografeer je het noorderlicht' op YouTube, was de aurora-voorspelling van de IJslandse weerservice (een lokaal nieuwsprogramma, zoals de surfvoorspelling van Oahu) somber. Vanwege bewolking zou het noorderlicht niet de hele week zichtbaar zijn.
Later die nacht beoordeelde ik het absurde aantal foto's dat ik had gemaakt - meer dan duizend - en was teleurgesteld door iedereen. De meeste waren scherp genoeg, dankzij mijn camera, en veel waren bruikbaar op een 'Hé, kijk eens naar deze gekke krater' soort manier, maar ze misten het filmische drama - de fantasie - die ik was komen vastleggen.
Mijn laptop dicht, nederig, sloeg de slogan van mijn Game of Thrones-held in me op. "Jij weet niks Jon Snow."
Op onze IJslandse reis was het basiskamp een groep rustieke houten hutten genaamd het Dimmuborgir Guesthouse, gelegen aan de oever van het Mývatn-meer, een vreemd, ondiep lichaam van bevroren water onderbroken door grillige vulkanische rotsen en stoompluimen die uit ondergedompelde hete bronnen opborrelen. De volgende ochtend keek ik uit op dit griezelige uitzicht en ontbijt ik met lokale gerookte vis en traditioneel IJslands donker roggebrood. Terwijl ik at, vertelde de herbergier me dat de achtste Fast & Furious-film een achtervolging op het bevroren meer had georganiseerd met een Lamborghini, een tank, een Hummer en - dankzij CGI - een onderzeeër. "Het was gek", zei de herbergier. "Enorme explosies!"
Passend genoeg waren de besneeuwde wegen zo onbegaanbaar die dag dat Benvie een voertuig moest inschakelen dat de Rock trots zou hebben gemaakt: een Amerikaans militair overschot Hummer uitgerust met gigantische sneeuwbanden. We rolden weg door ongerepte uitgestrekte sneeuw, glinsterende in de rijzende zon, richting de Dettifoss - de krachtigste waterval in Europa. Het wordt vaak 'het beest' genoemd, in tegenstelling tot 'de schoonheid' - Goðafoss - hoewel ik het kende van de Ridley Scott sci-fi film Prometheus, waar de 150 meter hoge waterval er zo wereldvreemd uitzag dat ik dacht dat het moest hebben een speciaal effect geweest.
Maar toen we aan de rand van Dettifoss aankwamen, na een wandeling van ongeveer anderhalve kilometer door kniehoge sneeuw, kon ik het niet zien. Het geothermisch verwarmde water dat over de watervallen stroomde, was zoveel heter dan de Arctische lucht dat het gigantische, rollende stoomgolven weggooide die de watervallen volledig omhulde. Sommige van mijn metgezellen waren teleurgesteld, maar ik vond de vreemdheid opwindend.
Beeldzoom INSTELLINGEN 125 ISO; f / 2.8; 1/400 seconde belichting. “In het geothermische park Námafjall suggereerde Niall dat we de natuurlijke kracht om ons heen zoeken. Op deze foto vind ik het leuk hoe twee bronnen - zonne- en aardwarmte - elkaar doorspoelen, wat een vreemd, buitenaards effect geeft.”Logan Hill
Het vangen van dit mysterie op de camera was echter verwarrend. Ik vroeg Benvie hoe te schieten als er niets anders was dan witte sneeuw, witte stoom en zwarte rots. Hij stelde voor dat ik erin leunde. In plaats van te zoeken naar kleuren die er niet waren, raadde hij me aan om me te concentreren op de zwart-wit uitersten en het high-key contrast te omarmen. Ik nam foto's van golven van witte stoom die tussen zwarte rotsen klieven en close-ups van de ijskristallen die elke rots en trillend blad bedekten als een tovenaarsspreuk.
De volgende dag bezochten we Dimmuborgir, of het lavaveld “Dark Fortress”, dat de naam van onze hutten inspireerde. Het is ook waar Game of Thrones scènes filmde met de wildlings - de onbeschaafde 'vrije mensen' die buiten de meest noordelijke grens van de beschaving wonen. Terwijl ik door dit grillige labyrint wandelde, zag ik profielen van trollen en reuzen in de ruige rotswanden en probeerde ik ze op camera vast te leggen. Toen trok ik twee eigen gezichten: Game of Thrones-actiefiguren van Jon Snow en zijn wildliefhebber, Ygritte. Ik maakte gekke, filmische opnames van de twee beeldjes en stelde me voor hoe de regisseurs hun real-life avatars in deze exacte setting schoten. Op dat moment ontstonden drie Turkse toeristen, alsof ze uit het niets kwamen. Ze spraken heel weinig Engels, maar wezen op mijn figuren die schreeuwden: 'Jon Snow! Jon Snow!”Men wist me te vragen of ik aan de show werkte; toen ik haar vertelde dat ik dat niet was, verdwenen hun grijnzen, en toen deden ze dat ook, zoals fangirl Cheshire-katten.
Gerelateerd: de beste foto-uitrusting voor reizigers
In de loop van de volgende dagen leidde Benvie ons van de ene fotografische locatie naar de volgende, als een jachtgids die de kans zag dat we een geweldige foto zouden maken. We bezochten Námafjall, met zijn roerende geothermische modderpoelen die stonk naar de zwavel die ooit werd gedolven voor medicijnen en buskruit. Toen we verkenden, merkte ik dat ik, ondanks de brutale kou, begon te genieten van het ritueel van wandelen, wandelen en kijken. Focus werd meer dan een lensring die ik draaide; het werd een manier om de wereld te zien.
Op de laatste dag besloot ik achter te blijven en foto's op mijn laptop te bewerken. Bij het bekijken van het kleine aantal afbeeldingen dat ik niet had verwijderd, begon ik wat vooruitgang te zien. Omdat ik de afgelopen dagen niet zoveel over techniek had nagedacht, begonnen mijn foto's er wat minder cliché uit te zien. Mijn favoriet was een groepsportret van mijn medereizigers, allemaal opgesteld in een bijna-sneeuwstorm, die niets anders leek dan blanco witheid.
Ik keek op van mijn laptop om de vrouw van Benvie, Charlotte, onze cohost en een enthousiaste amateurfotograaf te zien lopen, in de richting van een boerderij in de buurt, camera in de hand. Ik trok mijn jas aan om zich bij haar te voegen en realiseerde me in paniek dat Benvie was vertrokken met het busje met mijn tas en mijn magische camera. Met tegenzin greep ik mijn zes jaar oude Canon-rebel op instapniveau - en haastte me om Charlotte in te halen, die al buiten de boerderij paarden aan het schieten was.
Beeldzoom INSTELLINGEN 400 ISO; f / 4, 0; 1/1000 seconde belichting. “Het is onmogelijk om een saaie foto te maken van een IJslands paard. Ze hebben zoveel persoonlijkheid. We hebben deze bij ons pension aan het Mývatn-meer ontmoet. Ik dacht dat hij de Mohawk - en dronken zwerver - van een rockster had. 'Logan Hill
Terwijl ik speelde met mijn groothoeklens, in een poging de kenmerken van het paard te overdrijven, barstte de lucht plotseling in kleur over onze hoofden. Het was niet bepaald een zonsondergang; Benvie legde later uit dat het een weergave was van "polaire stratosferische wolken" - het meest intense voorbeeld dat de lokale bevolking zich kon herinneren. De wolken waren gevuld met ijskristallen, die het zinkende zonlicht in scherven van groen en roze en oranje braken, waardoor ze over de horizon sneden en reflecteerden op het meer.
Ik wist alleen dat het de meest spectaculaire zonsondergang was die ik ooit had gezien, en ik had mijn magische camera niet om het vast te leggen. Ik had niet eens mijn statief, dus moest ik mijn camera in de sneeuw steken. Toen mijn geheugenkaart vol was, heb ik foto's verwijderd; toen ging mijn camerabatterij leeg, dus ik ging gewoon zitten en liet de kleuren over me heen spoelen.
Ik geef toe dat ik sceptisch was geweest over het nemen van een Game of Thrones-tour. Ik was altijd in de weer geweest bij toeristen die hele landen behandelen als achtergronden voor op tv geïnspireerde selfies. Maar op dat gebied besefte ik dat ik nog nooit zo goed naar elke plek had gekeken die ik had bezocht. De camera hielp me om details te zien die ik anders had gemist.
Beeldzoom INSTELLINGEN 160 ISO; f / 3, 5; 1/80 seconde belichting. “Elke opname die ik maakte in het natuurpark Hofdi leek op een sprookje. Onze gids, Benvie, vertelde ons om de chaos van boomtakken te negeren en ons op de stammen te concentreren. Toen zag ik deze knoop op een berk, die recht op me leek terug te kijken. 'Logan Hill
Terwijl ik de lucht zag rimpelen met kleur, herinnerde ik me een blogpost die ik had gelezen door George RR Martin. "De realiteit is modderbruin en olijfachtig saai, " schreef hij. “Fantasie is obsidiaan geaderd met goud en lapis lazuli…. We lezen fantasie om de kleuren weer te vinden. 'Toen ik de vreemde, iriserende hemel donker zag worden, realiseerde ik me dat ik de kleuren weer had gevonden. Mijn zoektocht was voltooid.
Hoe Noord-IJsland te doen
Waag je in het extreme landschap dat het frigide noorden in Game of Thrones inspireerde - hetzij tijdens een fotografische tour van een week of een regelmatige sightseeingtrip.
Hoe komt u er & rond
Vlieg naar Keflavík Airport buiten Reykjavík en breng een dag door met het bewonderen van de bezienswaardigheden van de hoofdstad. Vanaf daar is het 45 minuten vliegen naar Akureyri, aan de noordkust. In de winter kan het weer uiterst onvoorspelbaar zijn, dus als u besluit een auto te huren, zorg er dan voor dat het een vierwielaandrijving met winterbanden is. Een nog veiligere optie is om een lokaal bedrijf als Geo Travel IJsland te gebruiken, dat je overal op het eiland kan brengen, van een Hummer tot een hondenslee.
Akureyri
Maak van IJsland's tweede grootste stad uw startpunt. Na een paar foto's te hebben gemaakt van de vreemd geometrische Akureyrarkirkja-kerk in het schilderachtige centrum van de stad, pakte ik een verzameling Noorse mythologie in de boekhandel Eymundsson, wat back-up winterkleding in de 66 ° North winkel en een uitstekende koffie in Bláa Kannan Café (96 Hafnarstræti; 354-461-4600).
Mývatn-meer
Bij warm weer is dit ondiepe meer een paradijs voor vogelaars. In de winter is het een ijzig basiskamp van waaruit u de grotten, watervallen en wandelpaden van de regio kunt verkennen. We verbleven in Dimmuborgir Guesthouse (tweepersoonskamers vanaf $ 116), een verzameling houten hutten aan de oostelijke oever van het meer. Het biedt een spectaculair uitzicht op de zonsondergang en eenvoudige maaltijden van lokale gerechten, waaronder een aantal heerlijke gerookte vis. Het ligt ook op 10 minuten rijden van de natuurbaden van Mývatn, een van de grootste en best beoordeelde warmwaterbronnen in IJsland.
Touroperator
Wild Photography Holidays biedt een verscheidenheid aan begeleide fotografiereizen naar IJsland, waaronder noorderlicht, watervallen en Game of Thrones-locaties. Instructie in het veld wordt aangevuld met tutorials over foto-ontwikkeling en bewerking terug in het basiskamp. (Zeven nachten vanaf $ 3.935 per persoon.)