Een van de langste stukken kustkliffen ter wereld scheidt Australië van de turquoise wateren van de Great Australian Bight. Hier, langs de zuidelijke rand van het land, vind je de "Galápagos van Australië", de thuisbasis van meer unieke soorten dan in het hele Grote Barrièrerif.
Het is een toevluchtsoord voor bedreigde wezens zoals zuidelijke blauwvintonijn en Australische zeeleeuwen, die spelen en genieten van de branding en nergens anders ter wereld te vinden zijn. Zuid-rechtse walvissen (genoemd als de "juiste" walvis voor harpoen en eenmaal opgejaagd tot de rand van uitsterven) brengen hun kalveren omhoog langs het brede continentale plat van de Great Australian Bight, dat op sommige punten tot 200 zeemijl uitstrekt tot aan zee.
Dezelfde wateren ondersteunen een aquacultuur- en visindustrie van $ 440 miljoen - zelfs niet de helft van wat het verdient voor toerisme. Landside, de grote vlakte van Nullarbor, werpt zijn eigen dramatische verspreiding, een enorme vlakheid die wordt gekenmerkt door af en toe een boom en niet veel anders, waardoor de 300-voet zeekliffen die dit deel van Australië karakteriseren, des te indrukwekkender daarentegen.
The Great Australian Bight is een van de meest fascinerende, gekoesterde regio's van de aarde - waarom is het dan verwikkeld in controverse? Lees verder om erachter te komen.
De grote Australische bocht
Beeldzoom Australian Scenics
Een bocht is gewoon een lange en geleidelijke kustcurve die een grote baai creëert, vaak met ondiep water. Je bent waarschijnlijk al bekend met een aantal gevechten - bijvoorbeeld, het gebied tussen Long Island en New Jersey aan de oostkust staat bekend als de New York Bight, terwijl de Kanaaleilanden van Californië in de Southern California Bight wonen, die alle weg van Santa Barbara naar San Diego.
The Great Australian Bight is echter een van de grootste voorbeelden ter wereld, vandaar de naam. Het werd ongeveer 65 miljoen jaar geleden gevormd aan het einde van het Krijt, toen het continent zich afscheidde van Antarctica en begon aan zijn langzame drift naar het noorden.
Terwijl het exacte gebied van de Grote Australische Bocht ter discussie staat, plot de meest geaccepteerde definitie zijn kust vanaf het Eyre-schiereiland in Zuid-Australië tot Cape Pasley in West-Australië, ongeveer 720 mijl hemelsbreed en meer dan 28.000 vierkante mijlen alleen in het mariene park.
Wat te doen
The Great Australian Bight staat erom bekend dat het misschien wel de beste walvis spotten ter wereld is - zelfs vanaf het land. In de uiterste westhoek van Zuid-Australië is er een uitkijkplatform bovenop de beroemde Bunda Cliffs, die 300 voet boven de zee uitstijgen. Vanaf hier, aan de Head of Bight, kun je tussen juli en augustus maar liefst honderd walvissen tegelijk zien, hoewel je gegarandeerd een walvis kunt zien tijdens het seizoen, van juni tot september. Er zijn ook Great Australian Bight walvissafari-tochten, maar EP Cruises is de enige exploitant die een vergunning heeft om kayakers tussen de pods te nemen.
Maar het zijn niet allemaal steile kliffen. De stranden van Great Australian Bight behoren tot de beste van Australië. De meeste liggen aan de oostkant van de Bocht, waar de kliffen van Nullarbor plaats maken voor beter toegankelijk zand. Terwijl Baird Bay op het Eyre-schiereiland in Zuid-Australië gezinnen aantrekt, terwijl Venus Bay net ten zuiden ideaal is om te snorkelen in kalm water en dolfijnen te kijken. Red het vissen naar het nabijgelegen Mount Camel-strand, waar je vanaf het strand in scholen zalm kunt werpen. Een paar uur in noordwestelijke richting biedt Cactus Beach ervaren rippers de kans om in een aantal Great Australian Bight te surfen tijdens drie krachtige pauzes - Cactus, kastelen en grotten - maar controleer de omstandigheden voordat je gaat peddelen, want rip-stromingen kunnen gevaarlijk sterk zijn.